WAP versus de mobiele database

Kent u die mensen, die de gehele dag autistisch bezig zijn met het synchroniseren van hun databasejes in hun organizers met een centrale database. Continu moeten veranderingen van de gegevens ge-upload en ge-download worden. Het kan een leuke hobby zijn, als je genoeg tijd hebt of als je betaald wordt om dit te doen. Maar zou het leven niet mooier zijn als die apparaatjes continu in verbinding zouden staan met de centrale database? Zodat we altijd de beschikking zouden hebben over de meest actuele gegevens en andere gebruikers direct onze wijzigingen meteen te zien krijgen? We zouden dan minder last hebben van inconsistente gegevens. We zouden toegang krijgen tot veel meer gegevens dan dat we nu in date ene mobiele apparaatje kunnen proppen. En we zouden eindelijk van al dat synchroniseren af zijn.

Uiteraard is het knap dat leveranciers - zoals Sybase, Oracle, Centura of Informix - in staat zijn geweest hun databaseproducten zo sterk te downsizen, dat ze in de allerkleinste apparaten kunnen functioneren. Tien jaar geleden hadden we voor het draaien van een databaseserver minimaal een mini nodig. Dat hetzelfde nu past in een organizer, is een technisch hoogstandje. Het staat toe dat mensen onderweg gegevens tot hun beschikking hebben. Toch is de kans groot dat een deel van deze markt zal verdwijnen, want WAP is onderweg.

WAP (Wireless Application Protocol) is een verzameling specificaties waarmee we kunnen websurfen via speciale mobiele telefoons of andere kleine, mobiele apparaten. Informeel noemen we het "Internet in your pocket". Het ligt voor de hand dat we hiermee gegevens - zoals aandeelkoersen, weerberichten en bankgegevens - zullen gaan opvragen. Maar het is hiermee ook mogelijk om grote centrale databases 'live' te gaan benaderen. Verkopers zullen bijvoorbeeld live de voorraad van een product kunnen opvragen en managers zullen de laatste verkoopcijfers kunnen inzien. Ongetwijfeld zullen we binnenkort ook kunnen WAP-OLAPpen. Hiermee wordt bedoeld dat WAP-gebruikers met lichtgewicht OLAP-tools hun gegevens interactief kunnen analyseren.

Uiteraard kleven er nog wat praktische problemen aan vast. Ten eerste, er is een inbeltijd. Het duurt enkele seconden voordat er connectie gemaakt is. Maar dit probleem zal met de komst van GPRS (General Packet Radio Services) en later UMTS (Universal Mobile Telephone Services) verdwijnen. Het zal dan lijken alsof we continue verbinding met de server hebben. Een tweede probleem is de beperkte bandbreedte, maar ook dit zal met GPRS (115Kpbs) en UMTS (2Mbps) verleden tijd zijn. Een derde probleem betreft de verbinding. Op sommige plaatsen zullen we geen of een slechte verbinding hebben, zodat we niet met onze gegevens kunnen spelen. Al zullen we daar in kleine landen als Nederland en België niet zoveel last van hebben. In landen als Amerika zal dat anders liggen.

Een laatste probleem is de beperkte verwerkingskracht van sommige van deze mobiele apparaten. Zeker de WAP-telefoons zijn op dit gebied nog wat beperkt. Maar het probleem hebben we al vaker meegemaakt. PC's waren in het begin ook niet krachtig genoeg om databases te draaien. Ik durf daarom wel de voorspelling te maken dat de verwerkingskracht van een mobiele telefoon binnen tien jaar minimaal gelijk is aan die van een hedendaagse PC. En zoveel power hebben we natuurlijk ook weer niet nodig. Het WAP-apparaat is tenslotte een supperdunne client. (Oh, bedoelde Larry Ellison dat enkele jaren geleden met een thin client van minder dan 500 dollar?)

Naarmate deze problemen opgelost zullen worden, zal WAP zeer zeker in diverse omgevingen een stuk van de mobiele databasemarkt opeten. En terecht, want ooit was de database uitgevonden om gegevens bij elkaar te brengen onder het beheer van één server. Met WAP gaan we weer terug naar dit basisprincipe.